1980年，中華人民共和國人口接近10億，其中大部分屬于全球最貧困人群，鋼產量勉強達到美國的三分之一。35年后的今天，中國6周的鋼產量就比美國一年的還要多，并且實現了世界史上最大規模的減貧。工業革命以來，沒有任何事件比中國融入全球經濟更具影響力——金融危機、甚至蘇聯解體都無法與之匹敵。

“中央王國”如今依然是世界第一人口大國（不過與第二名的差距已非常小），但勞動年齡人口數量呈下降趨勢。勞動力短缺、工資上漲快于生產率增長、以及內陸農村地區農民工外流大幅放緩的跡象越來越多。一個國家到達“劉易斯拐點”(Lewisian Turning Point)后，經濟增長通常會減速。這個拐點是以諾貝爾獎得主阿瑟?劉易斯爵士(Sir Arthur Lewis)的名字命名的。未來幾十年，低增長將成為困擾中國統治者的主要問題，如何應對這個問題將為世界其余國家帶來許多值得思考的東西。

重要的是不應夸大這個拐點的影響。盡管中國龐大的人口數量令外界印象深刻，但這個國家早已徹底擺脫血汗工廠的身份。更仔細的研究顯示，中國的增長模式更多基于資本（而非勞動力）的增加、以及資本與勞動力更巧妙的結合。近年來，投資對中國國內生產總值(GDP)的貢獻超過一半，而鄧小平上世紀70年代啟動的改革，引發了一場長達30年的生產率井噴式增長。