向英國人民許諾要讓他們就英國是否留在歐盟(EU)舉行公投，向來是場魯莽的賭博，這一戰術轉向忽視了戰略影響。賭注已經加碼。歐盟其他國家并不希望看到英國人離開，但歐盟會應付下去。對于英國來說，離不離開歐盟已成為事關生存的選擇。如果英國離開歐盟，蘇格蘭將離開英國。英國退出歐盟，聯合王國的聯盟也撐不了多久。

許諾這場公投的目的是為了安撫戴維?卡梅倫(David Cameron)的保守黨(Conservative party)內那些棘手的疑歐派。至少有些人是這么希望的。有跡象顯示這位英國首相已經開始意識到利害所在。更不用說他可能會留下這樣的名聲：一個分裂自己政黨的黨魁，一個英國退出歐盟路線的設計者。如果歷史證明，為了平息保守黨內一場關于脫歐的叛變而設計出的策略，最終卻導致英格蘭與蘇格蘭聯盟解體，那么歷史的評判將更加無情。

卡梅倫政府已相應調低了自己的目標。5月英國大選前，英國外交大臣菲利普?哈蒙德(Philip Hammond)前往歐洲27國首都訪問，其中25國外長向這位英國同行表示，他們不會為了迎合英國的例外主義而改寫歐盟的基本條約。德國總理安格拉?默克爾(Angela Merkel)尤其堅持歐盟的“既有組織法規”神圣不可侵犯。因此英國首相在大選前承諾的“全面修改條約”已讓位給一系列更溫和的要求。