在許多年里，每桶石油在100美元以上是常態(tài)，如今，布倫特(Brent)原油價格只有那個水平的三分之一左右。假設(shè)俄羅斯與沙特阿拉伯短時間內(nèi)無法讓油價回升，每桶30美元的油價會改變世界嗎？當然，答案是肯定的。在經(jīng)濟學(xué)中，一切因素都彼此關(guān)聯(lián)——對石油來說就尤其如此了。雖然大家都在談?wù)摗盁o重量經(jīng)濟”(weightless economy)，但我們的后工業(yè)化水平還沒有達到可以忽略能源成本的程度。因為用途廣泛且易于運輸，石油仍是全球能源系統(tǒng)的潤滑劑。

經(jīng)驗法則告訴我們，低油價雖然對地球不是好事，卻有利于經(jīng)濟發(fā)展。去年，普華永道(PwC)發(fā)布的一份報告估計，油價長期性地跌去50美元，將使英國經(jīng)濟規(guī)模5年內(nèi)擴張1%左右，因為低油價給大多數(shù)行業(yè)——尤其是重工業(yè)、農(nóng)業(yè)及航空業(yè)——帶來的好處將超過石油生產(chǎn)行業(yè)本身所遭受的損失。

這既是一般觀點也是歷史經(jīng)驗。上世紀五、六十年代美國歌舞升平時期，油價始終都很便宜；70年代的石油危機伴隨著嚴重的經(jīng)濟危機。90年代的繁榮通常被歸功于互聯(lián)網(wǎng)，其實油價當時很低，后來在“大衰退”前夕才飆升到了創(chuàng)紀錄水平。我們可以爭論油價波動的重要性，但繁榮時期與廉價石油之間的關(guān)聯(lián)并非巧合。