弗拉基米爾?普京(Vladimir Putin)是個充滿驚奇的人物。沒人預見到他從敘利亞撤出俄軍“主要力量”的決定。想必這位俄羅斯總統的下屬會時時向他報告人們對他在敘利亞的最新動作的各種解讀，他們無疑還會強調他大膽介入該地區的睿智和成功。那么現在的局面是怎樣的？如果有可能一窺這位極為善變的領導人的動機，這些動機又是什么呢？

去年9月俄羅斯空軍進入敘利亞領空的時候，這位總統似乎有3個明確的目標。首先是挽救搖搖欲墜的巴沙爾?阿薩德(Bashar al-Assad)政權。第二是重新確立俄羅斯作為中東地區重要參與者的地位。嘲笑美歐在從伊拉克到利比亞等地改換政權行動的慘敗的普京，明顯還有意給西方一個教訓——并且減輕西方因為普京干預烏克蘭事務而對俄羅斯施加的壓力。事實表明這個教訓是俄羅斯版本的“震懾與威嚇”。

從一開始，俄羅斯的戰斗機打擊的就不是其所宣稱的行動目標——“伊拉克和黎凡特伊斯蘭國”(ISIS)圣戰分子，而是威脅大馬士革和阿薩德在敘利亞西北沿海地區飛地的遜尼派反叛分子。普京利用美俄共同主持的日內瓦和平談判為煙幕，摧毀了阿薩德政權和ISIS之間的任何妥協空間。這讓西方幫助遜尼派反叛分子的舉動顯得毫無意義。美國及其地區盟友沙特和土耳其等國此前一直支持這些反叛分子對抗阿薩德政權。