自1949年中華人民共和國成立以來，由于歷代領導人對“何為國際秩序？”持迥異的看法，中國經歷了數個不同的歷史階段，這些不同看法反映出中國領導人看待現有秩序時隱含的復雜而矛盾的心理，這在不同時期以不同面貌展現出來。中國當下正在經歷一個全新的階段，了解中國歷代領導人對全球秩序的看法的形成過程，將幫助我們進一步了解新階段的內涵。反思過去七十年間中國在這一問題上的延續性和變化會幫助我們更好地從已知事物中分辨出何為真正意義上前所未有的。

一個國家發展軌跡中的變化通常被看作是國家領導人個人視野的體現，這也適用于中國國家主席習近平。習近平早已證明他是一位有決斷力的領導人，比前任更加強有力，他決心不僅要治理好中國，更有志于力促中國的轉型來應對一系列懸而未決的重大挑戰。這些挑戰主要來自國內，但也包括國際挑戰。當我們思考中國領導人對這個擁有十四億人口的國家可能產生的影響時，回望1972年的一個歷史片斷或許會有所啟迪。尼克松總統在會見毛主席時曾說：“主席您改變了這個世界，”毛主席的回答后來被廣為流傳：“不，我只是改變了北京郊區范圍的幾件事情。”毛的話在當時只是過謙，但可以肯定的是，毛的確改變了中國的進程，而在某種程度上，習近平也是如此。然而毛的回答也提醒我們，國家的巨大轉型通常是歷史的產物，而非某個強勢領導人的一己之言。理解1949年以來中國對于國際秩序看法的演變可以幫助我們進一步看清習近平在中國如何看待世界和期望如何與世界互動這一問題上的重大影響。

習近平的外交政策──致力于國際體系