“直升機撒錢”這種說法來源于美國經濟學家米爾頓?弗里德曼(Milton Friedman)構想的一個生動場景：某個央行行長將紙幣雪花般地灑向感激的民眾。近來，這個概念又被英國金融監管當局的前任主席阿代爾?特納(Adair Turner)在他的著作《債務與魔鬼之間》(Between Debt and the Devil)中推崇。它還得到了其他一些重量級人物的認同，包括債券之王比爾?格羅斯(Bill Gross)，甚至真實世界的央行行長，如美聯儲(Fed)前主席本?伯南克(Ben Bernanke)和歐洲央行(ECB)行長馬里奧?德拉吉(Mario Draghi)。

沒有人真的設想鈔票會從直升機上灑下來。他們真正的想法是，在經濟衰退時期，政府應以一種能直接刺激私人部門支出的方式擴大開支。而對政府所需資金進行融資的理想模式是發行紙幣，紙幣不用支付利息，也永遠無需償付。這是“直升機撒錢”的設想為什么具有吸引力的原因所在。

但當然，即便那些撿到直升機上撒下鈔票的幸運者直接走進酒吧慶祝他們的好運，酒吧老板也會在一天營業結束時將現金存回銀行系統，最終這些鈔票將回流至央行的金庫。家家戶戶不會因為直升機撒錢而在錢包里多裝幾張鈔票，店鋪不會因此在它們的收銀機里保留更多的現金，銀行也不會因此在它們的分行留存更多的紙幣。