“你有可能因為愛錯人而被囚禁!”英國舞臺導演兼作家Neil Bartlett如此感嘆。他說的是《自私的巨人》、《快樂王子》、《不可兒戲》的作者奧斯卡?王爾德。王爾德在事業高峰時因同性戀被捕入獄,從1895年到1897年,相繼在三所監獄服苦刑。他在瑞丁監獄待得最久,這段期間他寫了《自深淵》(De Profundis),出獄之后還寫了《瑞丁監獄之歌》,瑞丁因而聲名大噪。這棟1844年設立的監獄在3年前停止使用,藝術機構Artangel趁機在9月4日到10月30日間舉辦了《在獄中:藝術家與作家在瑞丁監獄》,牢房、走廊與禮拜堂內展出繪畫、雕塑、錄像、攝影和書信,監獄變成了藝術、文學與表演的舞臺。
瑞丁雖已廢止數年,鐵窗、鐵門、缺乏日照的陰暗潮濕,監禁的氣氛依舊濃厚。在19世紀,所有的囚犯都是單獨關押,不允許和任何人接觸。王爾德當時被關在C33號牢房,如果你站在牢房正中央手臂向兩邊伸直,手指幾乎可以碰到左右兩面墻,面積之小可想而知!
將近兩年的時間,王爾德每天23小時在此獨處,只有一個鐘頭時間可以到外面走動。牢房的窗戶只有8張明信片大,他在《瑞丁監獄之歌》中描述整天只能看得到一小片天空。在那里的第一年,他沒有紙也沒有筆,到了第二年換了一個新監獄長,同意每天上午給他幾張紙寫作,但是這些紙必須在晚上交給獄卒。用這些紙,王爾德向他的愛人波西寫了長達5萬字的情書。波西是王爾德對Alfred Douglas公爵的昵稱,他就是為了波西下獄的。由于王爾德每晚上必須交回寫過的紙,所以他一直到出獄后才有機會閱讀全部手稿。這份來自牢獄的情書在他過世5年之后以《自深淵》公諸于世。在展覽期間,連續9個周日正午都會有人到教堂內馬拉松式地朗誦《自深淵》全文。參與朗誦的有演員Ralph Fiennes、作家Colm Toibin,以及搖滾歌手Patti Smith等人。