當(dāng)海牙常設(shè)仲裁法院(Permanent Court of Arbitration in The Hague)去年7月對(duì)中國(guó)在南中國(guó)海的大范圍領(lǐng)土主張作出否定裁決時(shí)，北京試圖主導(dǎo)其后院的戰(zhàn)略似乎陷入混亂。華盛頓的政客們都掩飾不住自己勝利的喜悅。

但事后看來(lái)，在對(duì)這條關(guān)鍵航道（每年有價(jià)值約5萬(wàn)億美元的貨物運(yùn)經(jīng)這里）主導(dǎo)權(quán)的爭(zhēng)奪中，那一刻是一個(gè)頂點(diǎn)——或者谷底，取決于你的視角。

自那時(shí)起，美國(guó)拉攏其他本地區(qū)競(jìng)爭(zhēng)性主權(quán)聲索國(guó)的努力接連遇挫，而中國(guó)加快了人造島嶼的建設(shè)和軍事化，使其有效地控制了這些領(lǐng)土。一些美國(guó)官員甚至私下里承認(rèn)，中國(guó)不費(fèi)一槍一彈就贏得了南中國(guó)海之爭(zhēng)。在美國(guó)的衰落史上，這段歷程必定會(huì)被大書特書。