16歲的利比里亞少年麥克斯韋?澤肯(Maxwell Zeken)住在年巴縣(Nimba County)鄉下。當被問到渴望到哪里學習時，他說：“我想到中國學習工程技術，然后回國建設我們的道路和城市。他們說一定要參觀中國的長城(Great Wall)。很遺憾，我們國家沒有那樣的建筑。”
西方國家的政府總愛想象只有他們在非洲擁有軟實力。畢竟，如果拋開100年左右的殖民掠奪不談，幾十年來他們一直在為非洲提供緊急救助，并支持醫療、教育和透明機構。更重要的是，他們是民主國家，擁有值得效仿的制度。
按照西方這種敘事的邏輯，中國絲毫沒有拿出類似的善意。中國加強在非洲的存在只是為了赤裸裸地掠奪資源和獲取影響力——這一點所有人都看得出。當然，中國在非洲各地修建了公路、鐵路、體育場館和機場。但是，根據這種多半是自欺欺人的敘事，這些項目質量低劣，而且還疏遠了非洲人，因為工程雇用的大都是中國工人。
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