西方許多人士深信不疑的一個信條是，隨著一國變得富裕，就會走向民主化。但中國證明了自己是一個刺眼的例外。隨著五年舉行一次的中國共產黨全國代表大會周三落下帷幕，這個國家看起來比過去40年的任何時候都更像一個專政國家。
國家主席習近平將最高領導層全部換成自己的堅定盟友和追隨者、拒絕提拔一位明確的接班人、將自己的名字寫入黨章（自1949年新中國成立以來，只有毛澤東得以在自己還在任的時候獲得這一殊榮），這打破了幾十年來形成的慣例。從表面上看，習近平如今看上去像是中國自1976年毛澤東去世以來最具權勢的領導人。
他一招就消解了過去幾十年的艱苦努力——這種努力的目的是實現政黨權力合法化以及和平有序的權力交接制度化。在他的三個主要頭銜——國家主席、中央軍委主席、中共中央總書記——中，只有國家主席（遠沒有其他兩個頭銜重要）有正式的任期限制。
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