今年的慕尼黑安全會議(Munich Security Conference)重拾大國沖突主題，而很多人曾經以為這種沖突在近30年前就結束了。在3架飛機（俄羅斯、土耳其和以色列）在敘利亞上空被擊落的可怕背景下，會議主席沃爾夫岡?伊申格爾(Wolfgang Ischinger)表示，“自蘇聯解體以來，大國之間發生武裝沖突的風險從沒有像現在這么高。”

這種說法似乎是正確的。在敘利亞，土耳其與美國這兩個北約(Nato)盟國之間，以及美國與俄羅斯之間存在切實的沖突風險。這些風險很可能可以通過使用代理人戰爭來管控，這正是冷戰時期美國與蘇聯在非洲、亞洲和拉美斗爭的方式。然而，中東危機有蔓延到該地區以外的傾向。冷戰時代，在核恐怖達到平衡期間，雙方成功管控了風險：特別是在1973年阿拉伯-以色列戰爭和1982年以色列與敘利亞對抗期間。

但在美國總統唐納德?特朗普(Donald Trump)和俄羅斯總統弗拉基米爾?普京(Vladimir Putin)當政的時代，從外交禮儀到沖突降級熱線，很多機制都被畫上問號，讓世人很難樂觀。美國在敘利亞東部的空襲導致人數不詳的俄羅斯“雇傭兵”死亡兩周后，美國國防部長吉姆?馬蒂斯(Jim Mattis)承認對那場戰斗的來龍去脈感到困惑。克里姆林宮一開始假裝不知情，但上周二承認有俄羅斯公民在這起事件中受傷。