鑒于英國退歐政治的瘋狂以及美國總統唐納德?特朗普(Donald Trump)的愚昧而狂妄，我們很容易相信我們肯定已到達混亂頂點。但在眼下這個假日季節，我們為了振作起來，不妨想象一下情況本來可能以哪些方式變得更加糟糕。

過去幾年，一些研究機構在英美大學內部成立，其宗旨很明確：研究人類的生存風險。災難性氣候變化、核戰、流行病、流氓超智能以及外星人入侵，只是這些末日論學者們探討的其中幾個可怕前景。英國最知名的科學家之一馬丁?里斯(Martin Rees)撰寫的雄辯但讓人憂心忡忡的《關于未來》(On The Future)羅列了其中很多威脅，他曾幫助設立劍橋大學(University of Cambridge)生存風險研究中心(Centre for the Study of Existential Risk)。里斯的看法是，對人類來說，風險從未像現在這么高：我們具備了高超的技術能力，有可能一不小心就毀滅了地球；必須追求更負責任的創新。

然而，我們沒有對這些潛在的危險表現出任何緊迫感。如果我們知道，2100年某顆小行星有10%的幾率撞到地球，那么我們將動用我們所有的資源來拯救我們的后代。但對于全球變暖或基因工程的威脅，因為這些風險似乎比較朦朧，我們仍漠不關心，這令人擔憂。