美中之間不斷升級的緊張關系使人預期兩國間將進行一場曠日持久的實力較量。有人警告稱，一場新冷戰正在逼近。事實上，圍繞貿易行為和知識產權的爭吵正將人們的注意力從中美之間更深層次、更難解決的矛盾上轉移開來，這個矛盾與中國的抱負、發展模式和對美國霸主地位的挑戰有關。
中國正在實施一種靈活策略。通過微調立場，同意向美國作出一些讓步，中國正在擋開爆發全面沖突的可能性。爭吵可以防止兩國走向真正的外交攤牌。通過在貿易問題上作出些許讓步，中國正在爭取時間繼續推進經濟擴張和改革。在美國國內政治內斗愈演愈烈之際，中國鞏固了自身的政治團結以確保基礎穩固。
這可以部分解釋為什么中國愿意在貿易問題上作出更多讓步。近來，中國恢復了從美國進口大豆和液化天然氣；回應了美國對網絡間諜活動的擔憂；剛剛修訂了法律，禁止強制在華經營的外國公司進行技術轉讓。此外，中國38個部委聯合簽署了打擊知識產權侵權行為的備忘錄。但這些妥協實際上是獲益，因為它們切合中國的長遠經濟發展。
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