過去一周人類在太空探索方面實(shí)現(xiàn)了兩大突破，就技術(shù)成就而言領(lǐng)先得多的是美國“新視野號(hào)”(New Horizons)探測器飛越距地球約40億英里的小行星“天涯海角”(Ultima Thule)。但就地緣政治而言，中國“嫦娥四號(hào)”探測器著陸月球背面的意義更為重大。它確立了中國作為太空大國的地位，并向長期以來是美俄雙強(qiáng)之爭的太空競賽引入了新的競爭者。

中國探測器在月球背面“南極-艾特肯盆地”(South Pole-Aitken basin)著陸，這是月球表面最古老、最寬、最深的隕石坑。主要的難題在于通過一顆中繼衛(wèi)星與探測器通信。這之所以是一項(xiàng)壯舉，并不是因?yàn)榧夹g(shù)難度——如果美國國家航空航天局(NASA)想做的話，它很多年前就可以做到——而是因?yàn)樗鞔_宣告了中國的意圖。

中國沒有對此次“嫦娥四號(hào)”著陸進(jìn)行電視直播。但這一保留掩飾了其公開宣布的太空計(jì)劃的雄心。中國在2003年才將自己的第一位宇航員送入太空。然而，到明年，其與全球定位系統(tǒng)(GPS)競爭的北斗系統(tǒng)(Beidou)預(yù)計(jì)就將覆蓋整個(gè)地球。中國的空間站計(jì)劃到2022年完全投入運(yùn)行，這將是全世界第三個(gè)空間站；中國還計(jì)劃在2020年代結(jié)束前在月球上建立有宇航員駐扎的基地。“嫦娥四號(hào)”的任務(wù)已經(jīng)包括評估月球采礦和耕種的可能性——這暗示北京方面有太空商業(yè)化方面的雄心，并突顯了更新外太空相關(guān)國際法規(guī)的必要性。