美中之間會達成貿易協定嗎？目前，我們還無法確定。困難重重。而更大的問題也在出現。若達成一項協定，這兩個超級大國間的貿易條件會得以穩固嗎？這些條件的穩固會確保中美兩國間的合作關系嗎？兩個問題的答案都是否定的。一項協定甚至不表示美中摩擦開局的了結。它將僅是朝著重新定義雙方關系邁出的一小步。

美國設想的協定包含幾個要素。首先是中國大量購買美國制造的產品，以滿足唐納德?特朗普(Donald Trump)消除美國對華雙邊貿易逆差的強烈愿望。其次是中國為美國的商品與服務開放市場。第三是中國產業政策改革，尤其是知識產權的“強制轉讓”。最后，協定的評判、裁決以及執行權必須由美國掌控。因此，美國首席談判代表羅伯特?萊特希澤(Robert Lighthizer)堅持美國單方面有權在認為中國違規時對其征收懲罰性關稅，但反之中國應放棄報復或訴諸世界貿易組織(WTO)。

中國若接受并遵守如此屈辱的條款就奇怪了。但姑且假設中國會。接下來又會如何？最明顯的一點是，美國可以隨意重設、提高或新設貿易壁壘，而不會遭受報復。美國的動機顯而易見。到那時，每當一個美國人抱怨中國實際上（或據稱）在做什么，懲罰中國人的政治成本就會被認為可以忽略不計。接著美國就會頻繁采取行動。于是，美國對華貿易政策將是高度不可預測的。就是為了防止這種行為，WTO的規定才呼吁在非歧視的基礎上施加和適用關稅。