明治維新是一場(chǎng)宏大的社會(huì)變革，知識(shí)分子在其中發(fā)揮了重要的啟蒙作用，代表人物就是福澤諭吉。他一生不入官場(chǎng)，“自己走自己的路，絕不依靠政府，也不拜托官員” 。他說，自己該做的事情是“盡最大的努力著書翻譯，希望能將我國(guó)國(guó)民引導(dǎo)向文明之國(guó)邁進(jìn)”。福澤諭吉翻譯和寫作了一系列著作，抨擊封建社會(huì)的身份制度，提倡自由平等、婚姻自由等進(jìn)步思想。他提出“天不生人上之人，也不生人下之人”、“一人之自由獨(dú)立，關(guān)系到國(guó)家之自由獨(dú)立”等主張，在那個(gè)時(shí)代具有振聾發(fā)聵的作用。他的著作也不脛而走，啟蒙了無(wú)數(shù)民眾。

福澤諭吉還創(chuàng)辦慶應(yīng)大學(xué)，培養(yǎng)了無(wú)數(shù)具有新思想的人才。他創(chuàng)辦報(bào)紙，秉持“獨(dú)立不羈”的辦報(bào)方針，撰寫社論，引導(dǎo)輿論，啟蒙大眾。他還參與創(chuàng)辦啟蒙的學(xué)術(shù)團(tuán)體“明六社”，和一批思想、立場(chǎng)相同的著名知識(shí)分子和官員一起，以“開啟民智”、“文明開化”為己任，通過其機(jī)關(guān)刊物《明六雜志》引進(jìn)歐美學(xué)說，向國(guó)民傳播新知識(shí)、新思想。

沒有思想解放，一場(chǎng)改革就不可能走多遠(yuǎn)。以福澤諭吉為代表的日本知識(shí)分子，承擔(dān)起啟蒙的時(shí)代重任，破除舊思想、舊觀念，學(xué)習(xí)和引進(jìn)新文明，推動(dòng)了明治維新的深入發(fā)展，為推動(dòng)日本走向現(xiàn)代化作出了自己的貢獻(xiàn)。反觀清王朝，真正的啟蒙思想家少之又少，而且在社會(huì)上沒有什么影響力。一直到19世紀(jì)末，中國(guó)的思想界幾乎是死水一潭，知識(shí)分子們?nèi)匀宦袷子谒臅褰?jīng)，不想、不愿也不敢接受新思想。