回想我進入哈佛大學(Harvard University)的時候，我碰到的比較古怪的畢業條件之一是參加一項強制性的游泳測試。我們被告知，這個要求是埃莉諾?懷德納(Eleanor Widener)的一項遺愿。她捐資興建了哈佛的主圖書館以紀念她的兒子，她的兒子1907年畢業于哈佛，在泰坦尼克號上溺水身亡。

這個故事后來被證明是杜撰的，但我們都信了。我們的生活由這些逝世的捐贈者親手打造。我們用來睡覺和吃飯的這些大樓是為了實現愛德華?哈克尼斯(Edward Harkness)想要在美國復制牛津大學(University of Oxford)的夢想而建造的。我們在科學中心上課，而這棟樓是由寶麗來(Polaroid)相機發明者埃德溫?蘭德(Edwin Land)資助的，該樓的外形與他的發明很像。甚至于，我們畢業時要求游50碼所用的泳池都是以捐贈者約翰?布洛杰特(John Blodgett)的名字命名的。

自那以后，富豪們對美國大學的影響力只增不減，而且這一趨勢正擴大到英國。上周，黑石集團(Blackstone)的老板蘇世民(Steve Schwarzman)向牛津大學捐贈了1.5億英鎊，此前不久，量化投資人戴維?哈丁(David Harding)向劍橋大學(University of Cambridge)捐贈了1億英鎊。