歐洲現在是名副其實的“老世界”（old world，又稱舊世界，與新世界美洲相對——譯者注）。如果沒有外來移民，歐洲的人口將會縮減。在歐盟內，沒有一個國家的出生率足夠抵消死亡率。克羅地亞——歐盟的最新成員國——已將扭轉人口下降列為其作為歐盟輪值主席國的核心綱領之一。許多東歐與南歐國家的人口都在下降，原因是人口外流，而且死亡率高于出生率。

一些經濟學家認為，人口增長放緩會帶來有害的后果：企業對未來的投資將減少，年長的職工將為自己的養老大量儲蓄，利率將會下降，經濟增長將會停滯。許多人認為西方社會的老齡化是低生產率增長和長期利率下降的關鍵原因。日本開始出現社會問題之時，正是其勞動適齡人口開始縮減的時候。

外來移民是歐洲提高人口增長率的最簡單、最明顯的方法。然而，只有少數政治人士——尤其是在前共產主義國家——會愿意主張吸收更多來自歐洲以外的移民。許多西歐國家政府不愿支持歐洲單一市場繼續東擴；法國總統埃馬紐埃爾?馬克龍(Emmanuel Macron)否決了阿爾巴尼亞與北馬其頓的入歐談判，部分原因是移民方面的擔憂。