激烈的黨派斗爭自有其用處。至少，一個分裂的國家可以安慰自己：政府的所有想法無一不經過審查，無一沒遭受過反對。審查若是出于部落的惡意，而不是蘇格拉底式的尋求真理，可能會變得更加較真。美國目前處于撕裂狀態——連日常戴口罩都被搞得政治化——但它避免了相反方向上的同等危險：不加思索的共識。

唯獨本世紀最重大的政策除外。身處華盛頓，你會感覺到一個國家正在滑向無休止的與中國對抗，而辯論少得出奇。那些可以被指望爭論天空的顏色是什么或2加2等于多少的政客們，現在異口同聲地談論一場超級大國決斗的必要性。在拍得像蘭博預告片的競選廣告中，喬?拜登(Joe Biden)只是指責唐納德?特朗普(Donald Trump)總統的對華立場過于柔性。

這位民主黨總統候選人在其黨內也并非是少有的好戰者。參議院民主黨領袖查克?舒默(Chuck Schumer)敦促總統在關稅問題上“堅持強硬立場”，因為“實力是在與中國打交道時勝出的唯一途徑”。沒人去追問他，哪段歷史能為他的這句老生常談提供證據？或者他會建議總統對哪個國家表現出軟弱？不，那將要求展開辯論。當下無論是在華盛頓還是在企業部門都找不到什么辯論的證據，至少在正式記錄上是找不到的。學者們更愿意表達他們的疑慮，但他們的數量或影響都不大。