如今出國留學已經不是非富即貴階層的專享,在一眾留學目的地中,英國被認為擁有最“正統”的教育,也因此成為了許多中國家長的首選。在對英國中學教育偏執片面的推崇中,仍有許多人執著于“貴族精神”的讀本,認為公學與私校培養出的例如不以物質享樂為人生目的、保持高貴的道德情操與文化修養、嚴于律己又擁有社會擔當以及獨立意志等特質的“貴族精神”,是那些“暴發戶”擲千金也買不來的真正的教育。這些無緣了解英國教育真相的家長們,非常容易被二手網絡信息洗腦從而被販賣焦慮,從小給孩子安排上一切與所謂的“貴族”掛鉤的課余活動——騎馬課、禮儀班、下午茶……仿佛在孩子的成長中,若不按照英國“貴族學?!昂兔绹傩>藴嗜ヅ囵B,子女就失去了競爭力。然而,我們在培養自己國家優秀的下一代時,為什么要偏執地以英國文化為標桿?為什么要盲目地給孩子上騎馬課,甚至學習一個連歐洲本地富裕階層都不慣用的下午茶禮儀,而不去拾起和延續中國的傳統文化與技藝?人們所迷信的“正統”英式教育當然有其弊端是一方面考量,在此之上更重要的問題是:“貴族教育”和“貴族精神”,真的適合21世紀的國際社會嗎?我覺得不見得!
不論是受網絡文化影響所形成的觀念,還是親歷“貴族”公學教育后得出的結論,我們所能達成的共識是貴族不等于有錢,貴族精神所指的是:文化教養、社會擔當和獨立的靈魂。如果了解過英國大部分的公學與私校教育,必須要承認的是,他們有豐厚的教育資源可在德智體美勞全方面培養優秀的學生,賦予他們開發興趣愛好和強化個人專長的機會。他們會讓學生在校期間積極參與社群服務和慈善機構,來培育社會擔當,在大學的選擇上,大部分公學學生也并非把學術成績放在奮斗目標之首,而是“單純”地希望能夠在大學收獲有價值的時光(quality time)和美好的經歷(good experience)。比如在伊頓公學,家庭背景并不會成為學生在校的立足之本,伊頓男孩之間的激烈競爭亦不僅體現在學習成績之上,有一技之長反而更加分。這種對獨立人格與個性的培養是許多家長直接花錢買不到、置身于對的環境才能獲益的教育。然而這般優異的英國“貴族”教育,我認為還存在著國內家長看不到的弊端。
其中之一是,英國的教育體系就是為了保持社會階層的分裂而存在的——公學與私校教育變成了提升一個人社會階層的基本“入場券”,英國社會的領導層亦由擁有公學背景的白人男性所構成,即使多年來,政府不斷提倡教育改革,也在社會包容性上做出了努力,可卻沒有有效地改進從教育階段就開始的“階級分裂”事實。英國的公學與私校文化,是以強烈的英國中產及中上產白人文化為主導的,本身具有“排他性”,對多元也并不兼容。所以在傳統的英國公學與私校,外來學生未必好融入,許多沒有在英國上GCSE(相當于中國的初中)或是之前在Prep School了解了部分英國文化的學生與英國本土學生難以成為朋友,致使他們到了中學、大學時代仍然只能與同國籍學生或其它國家的國際生“抱團”。畢竟,英國上流社會和中上階級人士的文化與國人是很不一樣的——他們的富裕階層在鄉下有房產,從小在鄉下長大,熱愛的是鄉村生活,騎馬、打獵是他們固有的傳統,但這些并非是從小在都市長大的國內富家小孩們習以為常之事。