第四波新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，即2019冠狀病毒病）感染正在歐洲大陸蔓延，迫使各國政府采取嚴厲措施以遏制病毒傳播，防止醫院不堪重負。德國與一些鄰國一樣，限制未接種疫苗的人進入公共場所。上周五，奧地利政府出臺最嚴厲的措施：它下令進入為期三周的全國封鎖，并表示將從明年2月起強制接種疫苗，此舉對發達經濟體而言是沒有先例的。

考慮到傳染性更強的Delta變種已在歐洲占主導地位，新冠感染的秋季激增是不可避免的。天氣變冷推動人們在室內活動。然而，病例激增似乎讓當局措手不及。最令人震驚的是住院和死亡人數激增。斯洛伐克的死亡率現在是英國的四倍。奧地利的醫院——人均重癥監護床位數量在歐洲高居第二位，僅次于德國——有可能不堪重負。德國部分地區的新增病例已達到疫情爆發以來最高水平，那里的醫院也面臨巨大壓力。

歐洲部分地區正在為疫苗接種率不夠高付出沉重代價。絕大多數COVID-19重癥患者未曾接種疫苗。新冠病毒正在未接種疫苗的人群中肆虐。這些人群分布在中歐和東歐的中心地帶。羅馬尼亞只有43%的成年人完成了疫苗接種。保加利亞的疫苗接種率僅達到29%，令人沮喪。這兩個國家都沒有穩定的政府，對當局的不信任——無論是政府還是醫療當局——普遍存在，就像許多前共產黨國家一樣。