在2015年，美國得以一窺它的未來可能如何發展。美軍在南方進行了一次常規演習，引發了各種陰謀論，特別是在得克薩斯州。一些陰謀論相信，這次演習是中國發動侵略的預兆；另一些陰謀論認為，演習將與一次嚴重的行星撞地球正好同時發生。據一個右翼陰謀論網站說，這次名為“翡翠頭盔15”(Jade Helm 15)的演習，代表了“國家根除地方武裝”（homeland eradication of local militants，首字母縮寫為“helm”——譯者注）。都是胡說八道，得州的共和黨州長格雷格?阿博特(Greg Abbot)卻認真了。他保證，配備武裝的得州國民警衛隊會密切監控參與演習的1200人聯邦部隊。這件怪事發生在唐納德?特朗普(Donald Trump)被提名為共和黨總統候選人的一年以前，我們從中看見了美國分裂的萌芽。

正如任何關于內戰即將爆發的警告一樣，美國又將爆發一次內戰的提法聽起來太過聳人聽聞——就像《高盧英雄傳》(Asterix)漫畫系列中的Vitalstatistix酋長不斷警告說，高盧人的天要塌了。美國解體往往都是錯誤的預測。

然而，最近有一批新書發出了有說服力的警告，即現在比1861年以來的任何時候都更令人警惕。法國哲學家伏爾泰(Voltaire)曾經說：“能讓你相信荒謬之事的人也能讓你采取暴行。”正如加利福尼亞大學(University of California)的芭芭拉?沃爾特(Barbara Walter)在她令人耳目一新的《內戰是如何開始的》(How Civil Wars Start)一書中說明的那樣，今天的美國民主在所有題目上都選錯了答案。