按照布萊恩?阿瑟(Brian Arthur)在《技術的本質》一書中的說法,新技術并不是無中生有地被“發明”出來的,我們所看到的技術的例子都是從先前已有的技術中被創造(被建構、被聚合、被集成)而來的。換言之,技術是由其他的技術構成的。那么,如何區分新舊技術呢?人們常常借助一種方法,即通過描述新技術所沒有的東西,來將新技術與舊技術予以比較。
這固然增進了人們對新技術的認知,然而,它也存在一個巨大的問題:人們對未來的預測由此總是受限于現實,只會想象已有之物的一個更復雜和更先進的版本。
想想“無馬的馬車”(horseless carriage)這個在汽車剛剛被發明出來時的說法。與先前技術的關聯,不僅是命名上的,也是視覺上的。汽車的早期設計顯然保留了馬車的大部分外觀。第一代汽車工程師將乘客安置在車輛的前部——就像馬車一樣。不幸的是,這意味著幾乎每次車禍都是致命的。直到后來的設計師放棄了無馬的馬車的隱喻,將駕駛員和乘客坐落于發動機后面而不是前部。
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