很少有某一個人的健康狀況能得到從北美到亞洲的廣泛關注，但是朝鮮領導人金正日顯然已經做到了。

據說他在8月做了一次腦部手術，之后就再也沒有在公開場合露過面，甚至連朝鮮建國六十年這么大的聚會也缺席了。雖然朝鮮官方報紙《勞動新聞》對外發表了他最近視察某支部隊的照片，但韓國的情報部門立即鑒定出照片不是最近拍攝的，因為照片中的綠色植物顯示出春天的樣子。雖然朝鮮媒體過去的報道也未必都可信，但是在敏感時期出現這么大的Bug卻是前所未有的。從中不難得到的結論是，朝鮮急于收拾國內的人心，而且已經到了沒有別的辦法可用的程度。10月中旬的時候，日本《讀賣新聞》、《產經新聞》等文章甚至暗示“他可能已經去世了”。但無論這猜測是真是假，一個熟悉的問題又一次出現在觀察者的眼前：金正日之后的朝鮮會怎么辦？

關于朝鮮的繼承人，金的次子金正哲的呼聲很高。據說，金正哲前段時間“正式”離開北京，為應付圍繞接班人的權力斗爭而回到祖國。也有說法稱，朝鮮擺脫原來的“權威領導”，而實行“集體領導”，在最高領導發揮權威的前提下，展開Collective Governance。由于朝鮮特有的封閉的體制，在缺乏有效而足夠信息的情況下，一切都沒法預測。但是，無論誰接過金正日的位置，面臨的挑戰都是極其“嚴峻”的——他將領導的這個國家正面臨著深刻的經濟問題。