巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)——一位非裔黑人父親和一位美國白人母親的兒子，成為美國第44任總統。對美國和全世界而言，他的就職是一個振奮人心的時刻。其中部分原因在于，他是一位非常出色的人，具備一名偉大總統所需要的素質。更重要的是，因為這個地球上最強大國家的新任領導人證明了一條美國特有的重要準則：人人生而平等。

多年來，美國黑人看到的是，法律障礙和揮之不去的偏見嘲弄了托馬斯?杰斐遜(Thomas Jefferson)在《獨立宣言》(Declaration of Independence)所作的承諾。正如新總統常常指出的，他的當選并沒有建成馬丁?路德?金(Martin Luther King)所夢想的無種族歧視社會，更沒有使美利堅合眾國的締造者所設想的聯盟變得完美。盡管如此，這仍是一個巨大的歷史進步。它是對其它國家提出的挑戰，要求它們遵循自身所信奉的準則。和美國一樣，全世界不僅深刻記住了這次就職典禮，而且被感動了——確實該這樣。

或許有人希望，這場慶典沒有受到潛在危機感那么嚴重的困擾。歷史做出了相反的決定。奧巴馬取代了一位失敗的前任，面臨自富蘭克林?羅斯福(Franklin Roosevelt)時代和大蕭條(Great Depression)以來最重大的考驗，而且這些考驗遍布于諸多領域。