社會對待發明家的態度很奇怪。幾個世紀以來，他們的智慧以無數不同的方式觸及我們生活的方方面面，然而，我們卻通常把他們的努力看成是理所當然的事情。實際上，在英國，我們往往把他們描繪為古怪的科學家，就像《飛天萬能車》(Chitty Chitty Bang Bang)中的卡拉克塔克斯?鮑茨(Caractacus Potts)。這種矛盾的心理是一個錯誤；在我看來，他們可能是最偉大的英雄。

如今，那么多的創造發明似乎都來自大公司內部的無名團隊，這是一種巨大的恥辱。在尼古拉?特斯拉(Nikola Tesla)和托馬斯?愛迪生(Thomas Edison)等巨人的時代，技術進步的整體理念帶有更多的個性。如今，能夠迸發出耀眼光芒并讓我們為之激動、給我們靈感的人太少了。或許，一個人（男或女）的獨立想法不足以在21世紀創造真正的技術進步。

然而，獨立創新精神的躍動是永恒的。最近，我觀看了一部影片《靈光乍現》(Flash of Genius)，該片根據約翰?斯布魯克(John Seabrook)的文章（如今已經成書）改編而成。影片講述了汽車擋風玻璃間歇式刮水器發明者——鮑勃?卡恩斯(Bob Kearns)教授的真實故事。1969年，他曾把產品介紹給福特汽車公司(Ford Motor Company)，但隨后卻與該公司打起了曠日持久的官司，與查爾斯?狄更斯(Charles Dickens)《荒涼山莊》(Bleak House)中的詹狄士(Jarndyce)狀告詹狄士(Jarndyce)一案有幾分類似。20多年后，他以1020萬美元與福特公司達成和解，但這場法律訴訟已經奪去了他的人生。