民主黨和共和黨一樣，都沒能讓美國人民相信：對于這個國家面臨的問題，他們知道答案。然而，在這個表面之下，還隱藏著一種更深層的智力混亂。美國中左派和中右派構想出過兩種最具說服力的經濟愿景，分別是“知識經濟”和“所有者社會”(ownership society)，如今這兩種愿景都已不攻自破，給美國有關未來經濟前景的討論留下了一片空白。

對于右翼，所謂的“所有者社會”已經一無所有。這一觀念起源于上世紀60年代至70年代，當時芝加哥學派(Chicago School)的放任自由主義(libertarian)經濟學家們，對富蘭克林?羅斯福(Franklin Roosevelt)“新政”(New Deal)建立的社會保險體系，構想出了詳盡的私有化替代方案。眾議院預算委員會主席、共和黨人保羅?瑞安(Paul Ryan)今年4月提出的預算方案背后，就有著類似想法的支撐。

瑞安設想用必然會貶值的醫療保險券來替代老年醫保(Medicare)，而他的共和黨同僚們卻紛紛與他拉開距離。幾年前，美國總統喬治?W?布什(George W. Bush)曾計劃對美國的公共退休金體系社會保障(Social Security)進行部分私有化，但遭到了公眾的迅速排斥。這兩件事表明，對于右翼試圖用私人提供的服務來替代公共社會保障的設想，美國人并不認同。