2011年的主線是民主的推進和民主國家的失敗。在阿拉伯世界，獨裁者們因該地區的政治覺醒而紛紛隕落。在發達國家，民選領導人卻深陷危機、動彈不得。這是新的全球亂局中出現的又一個悖論。
我不記得有誰曾預料到，今年的好消息會來自阿拉伯世界的街頭巷尾；也不記得有誰曾預料到，今年的壞消息會是希臘債務危機演變成一個嚴峻的威脅，關系到歷時半世紀之久的歐洲一體化進程的生死。在我們所處的這個時代，舊秩序的那些簡單假設常常受到現實的挑戰。兩百年的西方霸權正走到盡頭，這一過程充滿變數，令人感到不安。
許多人曾想當然地認為，獨裁就是中東地區事務的固有狀態。但現在這種體制正在垮臺。突尼斯、埃及和利比亞民眾的起義取得了成功，這讓許多自詡在外交政策方面持現實主義態度的人士備感困惑。
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