近年來，中國經濟發展勢頭迅猛，卻極不平衡。包括小農戶在內的弱勢群體受這種不平衡發展的影響最深，這給社會帶來了巨大的挑戰：農村地區長期極端貧困和社會經濟不平等的加劇、農村勞動力女性比例激增和老齡化、嚴重的環境退化和生物多樣性減少。

糧食安全同樣是引人關注的重要問題。在中國的多個省份，特別是中西部地區，仍有約1.3億人食物得不到保障或者營養不良。他們中的大多數都居住在西北和西南的山區，那里生態環境脆弱，基礎設施和服務落后。

自1978年實行改革以來，中國在減少赤貧方面的成績已經獲得了世界的認可。然而，嚴重貧困人口的絕對數量仍然很高。西南和西北偏遠山區的小農戶人 均占有土地面積僅為0.2公頃，最為貧窮，糧食短缺對他們的影響也最大。雖然這些農戶擁有土地使用權，但大多數地區的土地質量極低，農業產出根本無法養家 糊口。許多貧苦農民不得不另購糧食，而改革以來不斷攀升的糧食價格更使他們的生活舉步維艱。