在法國總統(tǒng)大選中，社會黨候選人弗朗索瓦?奧朗德(Fran?ois Hollande)主張征收75%的邊際稅率，他無疑是一名左翼人士。但一位觀點更加偏左的對手對他構成了威脅，此人就是讓-呂克?梅朗雄(Jean-Luc Mélenchon)。這位前托洛斯基派誓言要終結全球化，他還利用奧朗德受到的猜疑大做文章——人們懷疑奧朗德會像此前的弗朗索瓦?密特朗(Fran?ois Mitterrand)一樣，出爾反爾。現任總統(tǒng)尼古拉?薩科齊(Nicolas Sarkozy)給人的印象通常是，為了獲得連任，什么樣的話他都說得出。但毫不夸張的說，相對于上面提到的這些競爭者而言，薩科齊算是一名右翼人士。

顯然，如今有一系列問題和人物依然可以從“左或是右”的角度去描述。但也有許多是無法從這一角度去闡釋的。外交政策領域的干涉主義承襲了已故美國民主黨參議員亨利?杰克遜(Henry Jackson)的精神，旨在推動所謂海外國家的民主，這是一種左翼還是右翼的態(tài)度？偉大的英國自由派政治家理查德?科布登(Richard Cobden)1847年時曾寫下這樣的文字：“英國在別國事務上投入了多少不必要的擔心和憂慮；我們在操心別人的問題時對情況的了解是何等之不足；我們集中精力處理國內事務的能力本應得到多大程度的改善。”對于說過這樣一番話的科布登，你又該做何評論？

從某種意義上說，這兩人都可以歸為中左派。不過，這樣一種分類所掩蓋的巨大差別更多地是涉及人類福祉，而不是左翼與右翼人士通常在經濟事務上的爭論。從直覺上判斷，我更想讓戴維?米利班德(David Miliband)而不是他的兄弟埃德?米利班德(Ed Miliband)擔任英國反對黨工黨的黨魁；但我懷疑，相比起與科布登的距離來說，他或許與杰克遜靠得更近。