隨著經濟陷入困境，國內政治混亂，中日兩國領導人最不愿意經歷的就是一場外交政策危機。不幸的是，中日兩國現在正在陷入這樣一場危機。中日就尖閣諸島(Senkaku Islands)/釣魚島（東海一片無人居住的貧瘠巖石）的爭端正在進入更加危險的階段。在日本，右翼政客爭相對華強硬。在中國，反日抗議席卷數十個大城市，日本在華企業和工廠由于擔心員工安全而關閉。
如果危機升級，中日官方艦船發生沖突的可能性很大，因為中國政府為了維護領土主張，已經派遣了未經武裝的海監船進入島嶼周圍的領海。日本武裝海上保安廳巡邏船也在同一區域巡邏，發生對峙的風險很高而且實實在在地存在。
危機中最不幸的部分是，這場危機原本可以運用嫻熟的外交手段來避免。最初的導火線是具有民族主義傾向的東京都知事石原慎太郎(Shintaro Ishihara)公布吸引媒體頭條的計劃，要向私人所有者買下其中三個存爭議的海島。日本政府知道此舉必將引發危機，因此試圖用公共資金購買這些海島、將之“國有化”以避免危機。
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