戰(zhàn)后日本在戰(zhàn)敗國廢墟上重啟經(jīng)濟追趕并獲意外成功。然而在人均收入等基本發(fā)展指標完成收斂后，受人口老化與文化封閉等超長期結(jié)構(gòu)因素制約，日本經(jīng)濟進入一種漸趨消停的“低增長穩(wěn)態(tài)”。流行觀點言必稱日本“失去的十年”或“失去的二十年”，似乎相信日本仍有可能保持長期快速增長，然而這個潛在認識前提有待商榷。如果說日本經(jīng)濟過去20年表現(xiàn)令人失望，這一狀態(tài)本質(zhì)上應是日本長期經(jīng)濟社會結(jié)構(gòu)性條件使然，其政策得失僅發(fā)生相對次要影響。日本經(jīng)濟未來有望繼續(xù)維持“低增長穩(wěn)態(tài)”，構(gòu)成目前全球經(jīng)濟減速的特殊局部。

“失去的N年”之類流行表述，大體指進入上世紀90年代以后，日本經(jīng)濟總量和人均量等指標相對早先高增長時期增速降低甚至失速現(xiàn)象。數(shù)據(jù)顯示上世紀90年代以來，日本經(jīng)濟實際增長率呈顯著下降趨勢并經(jīng)常發(fā)生負增長，1991-2011年間年均增長率不到1%。日本名義GDP從1991年458.3萬億日元緩慢增長到2000年511.5萬億日元，此后便在波動中呈現(xiàn)緩慢下降趨勢，2011年只有468.4萬億日元，在間歇性通貨緊縮背景下二十年名義GDP近乎零增長。

不過要知道，日本經(jīng)濟增長失速發(fā)生在人均收入等基本經(jīng)濟指標完成對美國作為發(fā)達國家參照國成功收斂之后。用匯率折算，用美元衡量的日本人均GDP從1960年469美元增長到1995年3.69萬美元。日本相對美國人均GDP比率1960年為16.6%，1987年第一次超過美國，并在日元匯率超調(diào)等因素作用下1995年曾達到美國一倍半。上世紀90年代后日本經(jīng)濟增長失速，美國則先有互聯(lián)網(wǎng)革命快速增長，后有世紀初房地產(chǎn)-金融業(yè)泡沫化增長，加上日本匯率升值趨勢不復存在，用美元衡量的日本人均收入相對美國下降，最低到2007年只有73.8%。近年由于美國經(jīng)濟衰退和日元匯率變化，日本相對人均收入有所上升，2011年回升到94.5%。