根據瑪雅歷法的某種說法，世界末日應在2012年冬至那一天到來。世界并未在去年12月21日那一天毀滅，不過，那一天仍標志了一個嶄新紀元的開始——因為一段名為《江南風》(Gangnam Style)的歌舞視頻，藝名為Psy的韓國說唱歌手樸載相(Park Jae-sang)成為了首位在YouTube上瀏覽量過10億次的藝人。這段視頻瘋狂、有趣、粗俗，又令人大跌眼鏡，反映的是韓國首爾時髦中上階層的生活。

但最讓人驚訝的一點或許是，《江南風》并不是美國歌，甚至也不是用英文演唱的。每種文化都有自己的流行舞蹈和流行風格。目前韓國的流行音樂（又稱K-Pop）組合流行起來了。但轟動全球的東西，不論是在哪個領域，一直以來似乎都是美國的專利。邁克爾?杰克遜(Michael Jackson)在上世紀八十年代風靡全球，從此開創了流行文化領域的國際化風格。披頭士(Beatles)具有非常鮮明的英倫風格，并在全球大受歡迎，與之形成鮮明對比的是，杰克遜的音樂天才地融合了迪斯科節奏以及沒有太多內在含義的語句，看不出任何文化背景。另一件帶有全球化特征的文化作品是賈斯汀?比伯(Justin Bieber)的《寶貝》(Baby)。在《江南風》風行之前，《寶貝》似乎是最有希望實現YouTube瀏覽量過10億次的歌曲。

為什么美國人迄今為止一直主導著流行文化中的全球化潮流？雖然法國和其他一些國家對此提出抗議，但這一現象并不屬于“文化帝國主義”范疇。美國幾乎沒有在海外設立像德國的歌德學院(Goethe Institute)或者英國大使館文化教育處(British Council)那樣的文化機構。但這對美國主導國際文化并沒有太大影響，因為如前所述，我們在這里討論的這種文化并不是美國文化——而是一種國際文化，這種文化一直由美國人主導。