自從世界上第一所大學于1088年在意大利的博洛尼亞(Bologna)創立以來，高等教育行業的變化屈指可數。這是少數幾個特別珍視歷史和傳統的行業之一。也正因為此，大規模網上公開課(massive open online courses)可能給高等教育行業帶來變革的前景才令社會各界備感興奮。但將希望寄托于網絡課程或許并不恰當。

在過去的18個月里，包括哈佛大學(Harvard University)、麻省理工(MIT)和斯坦福大學(Stanford University)在內的數十家教育機構都加入了提供免費網上公開課的行列。每所大學都可以借此吸引到數十萬學生。在愛丁堡大學(Edinburgh university)推出六門公開課的頭一周里，注冊學生達到了近30萬人。而領先的網絡課程平臺Coursera則于上月推出了90門新課程，授課語言包括漢語（普通話）、西班牙語等語種。

高等教育無疑需要大力改革。在美國，每個學生需要為每一小時的教師授課支付的費用高達100美元。而在新興市場國家，高等教育則尚不足以滿足快速增長的市場需求。按照目前的增長速度，到2020年印度未受過高等教育的成年個體人數將超過當前水平。