在中共中央政治局的常委們（平均年齡65歲）籌備中共十八屆三中全會（中共最重要的盛會之一）之際，有一個議題顯然沒有引起關注，那就是中國正在迅速“變老”。

年已60歲但精力依然充沛的習近平，即將出席他總書記任內的第三次全會，預計他將在此次會議上為中國制定長遠規劃。但從整體上來看，中國正快速邁入人生的第六階段。用莎士比亞(Shakespeare)的話說，人生的第五階段是“胖胖圓圓的肚子塞滿了閹雞”的階段。遺憾的是，在大部分中國人還沒有變得富足的時候，中國已經在邁入“精瘦的趿著拖鞋的龍鐘老叟”的階段。中國的人均生活水平介于厄瓜多爾與牙買加之間。

再怎么描述中國老齡化速度之快，都很難算是夸張。中國人均壽命已從1949年的35歲升至今天的75歲，翻了一番有余，堪稱奇跡。與此同時，生育率卻驟降至1.5甚至更低，遠低于維持人口穩定所需的2.1。中國社會科學院人口學家蔡昉表示，中國將以史上最快的速度從勞動力過剩變為勞動力短缺。2011年，中國勞動人口首次出現萎縮，比任何人先前的預期都要早出很多年。日本是在1990年前后走到類似的轉折點。這對中國來說可是個不祥的征兆，因為日本經濟正是在那之后不久陷入了長達二十年的停滯。那時，日本的生活水平已接近美國的90%。以購買力平價來衡量，中國人均收入仍不到美國的20%。蔡教授說：“毫無疑問，中國將會未富先老。”