塞維利亞座落在西班牙南部。瓜達(dá)基維爾河從這里流向大西洋。這里的港口是16世紀(jì)西班牙和美洲貿(mào)易的最重要的樞紐。清晨的迷霧尚未散去，港口上就有熙熙攘攘的人們在焦急地等待。終于，船隊(duì)的身影出現(xiàn)了。一艘、兩艘、三艘、……，有時(shí)候船隊(duì)會(huì)有上百艘船，在戰(zhàn)艦的護(hù)衛(wèi)下，凱旋而歸。岸上一片歡呼。人們各自忙碌起來。工人們忙著把貨物搬運(yùn)下來。水手和官員們一絲不茍地查驗(yàn)貨物。船上運(yùn)來的最重要的貨物是來自美洲的金銀。這些金銀被裝進(jìn)箱子，箱子上了三把鎖。負(fù)責(zé)驗(yàn)貨的官員互相監(jiān)督，三個(gè)人每人各拿一把鑰匙。有些金銀就地鑄成了硬幣，但更多的金塊被運(yùn)回皇宮，好讓皇帝看看他朝思暮想的寶貝。

16世紀(jì)，大量金銀流入西班牙。1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸。1520年之后黃金開始流入西班牙。1590年，流入西班牙的黃金達(dá)到頂峰，之后又持續(xù)了30多年的時(shí)間，年復(fù)一年，黃金如潮水般涌入，直到1620年之后，黃金的流入才開始減少。到16世紀(jì)末，歐洲的黃金存量比1492年時(shí)增加了五倍。1530年秘魯發(fā)現(xiàn)了特大銀礦，過了20多年，白銀也開始大量流入西班牙。

西班牙走了好運(yùn)，天上掉下了餡餅。不，天上持續(xù)不斷地下了一百多年的餡餅雨。當(dāng)時(shí)，西班牙已經(jīng)在全球范圍內(nèi)建立了龐大的帝國，看起來，借助源源不斷的金銀流入，它一定能成就千秋萬代的霸業(yè)。但恰恰是黃金的流入，加速了西班牙的衰落。那些黃金來了又去，就像手中握緊的沙子，不知不覺又漏掉了。