盡管中國在過去35年因為實現(xiàn)了持續(xù)的高速增長而一舉成為世界上的第二大經(jīng)濟體，但它的增長方式20年來卻一直遭受詬病。要求改變增長方式在經(jīng)濟學界的呼聲甚高并很快演變成主流觀點。這一觀點早在1995年還成功地被寫入了中共十四屆五中全會的決議中。在此之后，該命題在中共有關經(jīng)濟領域的重大決議或歷年的政府工作報告中均反復出現(xiàn)，十八界三中全會的決定也沒有例外。

經(jīng)濟學家內部流行的關于轉變經(jīng)濟增長方式的表述有多個版本，但大同小異。一種表述是，中國的增長方式應從投資驅動的增長轉變?yōu)橄M驅動的增長。而更流行的表述似乎是，中國經(jīng)濟的增長要從要素驅動的粗放增長轉變?yōu)樾黍寗拥募s增長。盡管經(jīng)濟學家們對什么是效率驅動的增長心知肚明，但還是有經(jīng)濟學家干脆明確地把效率驅動的增長解釋成全要素生產率（TFP）驅動的增長。

很容易發(fā)現(xiàn)，無論上述的哪種表述，無論是從需求側還是從供給層看待經(jīng)濟增長的源泉，他們都一致性地認同中國經(jīng)濟過去的增長實在是過度依賴了投資或資本的擴張，而投資驅動的增長是非常不健康的模式。