一定程度上,九段線(中國外交部的正式叫法是南海斷續線)已經成為南海爭端的象征,以至于菲律賓提請的仲裁案中,主要訴求之一就是裁決九段線無效。那么,九段線到底是一條什么線?有地理坐標么?中國是否可能放棄九段線?中國下一步應該處理九段線?
中國政府迄今沒有就九段線的性質給出清晰的界定。臺灣海峽兩岸南海研究界大致有這么幾種觀點:海上國界線,傳統海疆線,歷史性水域線,歷史性權利線,島嶼歸屬線。我們一一予以辨析。
以部分軍方學者為代表,認為九段線是海上國界線,或曰海上疆域線。基于若干原因,堅持這一觀點者已經越來越少:第一,堅持這一觀點意味著線內水域是中國的領海乃至內水,中國對之享有完全主權,外國船只至多只能行駛無害通行權。但是,中華人民共和國政府從未主張和行使對線內全部海域的主權,中國政府1958年發表領海聲明時,承認南海與中國大陸之間隔著公海。中國政府也曾表示,“不影響外國船舶和飛機按照國際法通過南海國際航道的航行、飛行自由和安全”。國界線內不可能有公海與國際航道。第二,1996年,中國依據《中華人民共和國領海及毗連區法》公布了西沙群島的領海基線。如果九段線是國界線,意味著南海部分海域出現了兩條國界線,這是不可能的。
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