1941年，《時代》雜志(Time)主編亨利?盧斯(Henry Luce)宣稱，“美國世紀”已經來臨。現在有些人認為，隨著美國在經濟和政治上走向衰落，美國世紀正趨于結束。許多人援引美國未能阻止盟友加入亞洲基礎設施投資銀行（AIIB，簡稱：亞投行）作為一個例子——亞投行是中國政府提議創立、與世界銀行(World Bank)爭風頭的一個機構。但這只能表明一個錯誤的決定，而不能表明美國已經衰落。這引出一個問題：一個國家正常的生命周期有多長？

一個世紀通常是人類機體生存的極限，但國家是社會結構。古羅馬在公元117年達到實力的巔峰，但它隨后又延續了300多年才解體。1776年美國獨立后，英國政界人士霍勒斯?沃波爾(Horace Walpole)哀嘆道，他的國家已淪為撒丁島（Sardinia，位于意大利半島的西南方，是地中海的第二大島——譯者注）的水平，可隨后英國開啟工業革命，在接下來的一個世紀里仍然是全球強國。

要評估美國在今后幾十年的實力，就得考慮早先有多少評估不靠譜。別忘了，美國對上世紀70年代的蘇聯和上世紀80年代的日本都曾做出過離譜的高估，這足以令人引以為戒。如今，一些人認為中國人有10英尺高，并宣稱現在是“中國世紀”。