朝鮮構成當今世界上最危險的安全威脅之一。這一點早已被認識到，并不需要金正恩(Kim Jong Un)政權引爆又一枚核武裝置來證明。目前尚不清楚本周的爆炸是否像平壤方面號稱的那樣涉及一枚氫彈（氫彈將代表著朝鮮在核武能力方面取得令人震驚的進展）。即便如此，平壤方面決定進行近10年來第四次地下核試驗表明，朝鮮帶來的困境有多么嚴重多么棘手。

20多年來，美國及國際社會使用胡蘿卜和大棒試圖說服平壤方面遏制其核野心。1994年，比爾?克林頓(Bill Clinton)總統領導的行政當局同朝方簽署了一項協議，朝方同意凍結钚生產，以換取經濟合作。該協議在克林頓的繼任者喬治?W?布什(George W Bush)上任不久之后破裂，部分原因是美方稱朝鮮已經違反了協議。

近年來，美國和其他大國都轉向一種更嚴厲的辦法：朝鮮政權每一次無視有關核不擴散的國際規矩，都會受到制裁的懲罰。聯合國安理會(UN Security Council)可能會沿著這條路線走下去，針對朝鮮的最新挑釁施加新的懲罰。此類懲罰迄今非但未能嚇阻這個無賴政權，反而加劇了它的孤立感和決心。這意味著針對朝鮮本周的行為拿出有效回應的難度甚至更大了。