過去十年，在中央“一村一個大學生”的號召下，中國各地政府選聘大量大學畢業生到農村任職。他們主要擔任村主任助理、村支書助理等職位，俗稱“大學生村官”。一方面，政府希望通過這一政策培養出一批了解國情、熟悉基層的基層官員，另一方面，政府也希望大學畢業生能夠利用自己的文化知識提升基層治理水平、幫助村民脫貧致富。這一政策規模浩大：迄今為止全國累計選聘了超過五十萬名大學生村官，并有超過二十萬村官正在農村任職，覆蓋全國三分之一的行政村，各級財政每年需要為這項政策支出數十億元。

這項被稱作“新上山下鄉運動”的政策究竟對農村發展起到了怎樣的作用，媒體與學術界爭議不斷。一方面，類似“優秀大學生村官成功創業、帶動經濟發展”的案例時常見諸媒體，另一方面，“大學生村官不接地氣、難以扎根基層”等批評也非偶然現象。關于這一政策的媒體報道和由此引發的大量討論，往往都基于評論者的主觀印象或者偶然觀察，難以形成共識性結論。

因此，基于田野調查和科學方法的定量研究，對于評估、調整和改進大學生村官政策有重要現實意義。在即將發表于《美國經濟雜志：應用經濟學》的一篇論文中，筆者對中國的大學生村官項目做了系統化評估，全面分析了這一政策對農村社會經濟發展的影響。