作為一張名片，“大英帝國”是不合時宜的。一些英國官員把他們與英聯邦國家簽訂新的貿易協定的努力稱作“大英帝國2.0”(Empire 2.0)，這只是始于一個辦公室內部玩笑。但這個詞已被英國退歐的批評者牢牢抓住，認為這證實了整個想法是由對大英帝國的懷念引發的。
我認為這是對英國與其過往之間關系的一種嚴重誤解。英國人非但沒有沉迷于帝國，反而已經在很大程度上把全部帝國經歷拋進了喬治?奧威爾(George Orwell)口中的“記憶空洞”(memory hole)。包括政治領袖在內的大多數英國人對于大英帝國的歷史都相當無知。
然而，這種對帝國的記憶缺失對英國退歐產生了至關重要的影響。這意味著，退歐派領袖以及“全球化的英國”的倡導者誤讀了英國的過去——這將給未來造成危險的后果。他們熱烈地討論英國回歸老本行，做一個“偉大的貿易國”，但實際上那時英國是一個偉大的帝國。這一重要區別導致了對于輕而易舉即可重現全球貿易輝煌的過度自信，而大不列顛已不再是當今世界的海洋主宰。
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