前不久，我簡短地游覽了荷蘭的五個城市，其間我不由得這樣想：我眼前的景象是人類發展的巔峰。世界任何地方的人都未曾有過更美好的生活。大部分城鎮中心都引人入勝，這些地方幾百年來未遭破壞。悠閑的人們騎著自行車經過露天咖啡座。唯一的麻煩就是路面被挖開，因為市政當局要改造本來沒什么問題的基礎設施。對此，有人會下意識地反駁稱，我看到的是不接地氣的精英階層在享受，其實普通人的生活每況愈下。事實上，自20世紀90年代以來，歷來注重平等的荷蘭在收入分配上變得更加均等。而典型的荷蘭人并沒有受到特別的眷顧。即使在極不平等的美國，家庭收入的中值也有相當不錯的59039美元。

從歷史長河的視角看，與流行觀念相反，如今大多數西方人的生活相當滋潤。我們已經享受了72年的和平與繁榮（從有些人的嘴里說出來就變成了“精英的失敗”）。然而，正如近期事件似乎表明的那樣，我們走運的時期很可能不會持續太久了。我不會在自己的前胸后背掛著告示牌稱，“世界末日就要來了”，但現在是“賣空”人類未來的好時機。

看看我們所知道的威脅吧，《經濟學人》(Economist)雜志稱，自1970年以來，自然災害的數量已增至原有水平的4倍多。從印度到休斯敦，近期的洪水與颶風是新常態。氣候變化還將惡化，但無論如何，這還只是多個初生的自然危機之一。斯德哥爾摩社會生態系統應變及發展研究中心(Stockholm Resilience Centre)稱，我們已經越過了生物圈的“核心邊界”：人類引發的生態系統的變化，目前比以往任何時候都更快。這甚至對非環保人士也很重要，因為當一個物種滅絕后，其他依賴它生存的物種也會緊隨其后。生態系統衰退，一些營養物質變得稀缺，人類也會面臨失去“安全操作空間”的風險。但枯燥的科學不會成為新聞。