在中國中部一座小城市的郊外，一片稻田的旁邊有一座工廠，這里正在生產現代全球經濟的一種關鍵成分。
在縱橫交錯的水泥及鋼管內部，從澳大利亞開采出的礦石在一個巨大的燃煤鍋爐中被加熱至1000攝氏度，然后經過酸洗和干燥，提純為一種白色粉末。這種物質被用于在電動汽車的電池中攜帶電荷。根據大眾汽車(Volkswagen)的數據，這種產品——碳酸鋰——每噸售價超過1.15萬美元，預計到2023年其全球需求將會翻倍。
“這里原來都是農村。”在公司的電動汽車——一輛黑色特斯拉(Tesla) Model S——接近工廠大門的時候，一位年輕的員工在車里說。
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