美國是一個(gè)言論自由的國家，雖然建國先賢對(duì)民主懷有很深的成見甚至抱有敵意，但對(duì)新聞和言論自由則持開放態(tài)度。在美國歷史上，除了幾個(gè)短暫時(shí)間有對(duì)言論的限制外，絕大部分時(shí)期每個(gè)公民都可以言說無忌。

言論自由受美國憲法保護(hù)，憲法第一修正案明確禁止美國國會(huì)制訂任何法律以確立國教；妨礙宗教自由；剝奪言論自由；侵犯新聞自由與集會(huì)自由；干擾或禁止向政府請(qǐng)?jiān)傅臋?quán)利。該修正案于1791年獲通過，使美國成為首個(gè)在憲法中明文不設(shè)國教，并保障宗教和言論自由的國家。

從言論自由在美國歷史發(fā)展上所起作用而言，和三權(quán)分立與聯(lián)邦制的憲制結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)一樣，實(shí)際也可看作是美國的立國和民主之本。如果說，后者體現(xiàn)的是在政府內(nèi)部“以權(quán)力監(jiān)督權(quán)力”、“以野心制約野心”，那么，新聞和言論自由則是公民在外部監(jiān)督政府，體現(xiàn)的是公民擁有不可剝奪的批評(píng)政府之權(quán)利。