幾個月前我做了一場關于工作的未來形態的演講，當我舉了幾個范例說明為什么遠程工作會更有效率時，座中有幾個人的臉上閃過客氣中帶著懷疑的表情。事后，有幾位高管透露他們已經不抱希望了。其中一人說道：“我愛我的員工，但他們現在在家里要花更長的時間才能干完活。”

這不是時下流行的觀點。一些公司首席執行官由衷覺得，工作更有彈性會讓每個人都表現更好，許多科技公司也樂于讓程序員之類的員工自行安排工作方式。除此之外，許多公司遭到起訴——這些公司分布在各行各業——因為它們居然膽敢要求員工每周回辦公室上班兩天，在這種情況下，首席執行官們小心翼翼地回避重返辦公室的話題，試圖通過安排“雞尾酒時間”來吸引員工回到辦公室。但隨著人才爭奪戰的激烈程度達到前所未有的地步，他們所抱的期望或許是不切實際的。

那次演講后，我又查找了有關工作效率的研究。在新冠疫情早期，在家工作看起來是雙贏的。關于員工登錄和退出系統時間的研究表明，很多人的工作時長沒有變，有的人甚至增加了。2020年一項針對美國辦公室職員的調查中，受訪公司報告稱，管理者和普通員工的工作效率都提高了。但此后情況變得更加復雜。在一家亞洲大型科技公司針對一萬名具備熟練技能的專業人士開展的調研發現，那些在家工作的專業人士，他們的工作效率下降幅度最多達到了五分之一：很多人花在工作上的時間更長了，但完成的工作量卻下降了，部分原因是他們要開更多的會。日本經濟產業研究所(Research Institute of Economy, Trade and Industry)提出，在家工作使工作效率下降了近三分之一，而工作效率下降這種事情在日本非常罕見。最近，劍橋大學(Cambridge)的一項小規模研究發現，在為應對新冠疫情而實施封鎖期間，英國勞動者花在有薪工作上的時間減少了。