據說人類最早的外賣是在龐貝古城的廢墟里面發現的。考古學家在古城廢墟的罐子里面發現了鴨骨的碎片，通過現代技術繼續分析罐子里面的東西，發現了煮熟的豬肉，以及疑似的燉羊、魚和蝸牛，還有粉碎的蠶豆。根據公元一世紀的古羅馬食譜書的解釋，粉碎的蠶豆可以用于澄清葡萄酒的顏色與風味。

后來學者們發現了這個罐子屬于一個酒吧，于是得以了解更多龐貝古城里人們的生活方式。因為古羅馬法律規定酒吧不應該提供這些溫熱的食物，譬如類似煮熟的豬肉。但龐貝古城里面這家不起眼的酒吧，肯定不是羅馬帝國唯一一間偷偷賣熟食的酒吧。學者們猜測，這一定是狡猾的酒吧老板認為龐貝天高皇帝遠，遙遠的古羅馬管理當局不太可能因為這件事情關閉了他的業務，或者給他予以頂格罰款。所以學者們相信，生活中龐貝古城的不太富裕的市民，可以通過非法的外賣業務吃到便宜而美味的雜魚蝸牛湯。

中國歷史上的公元一世紀還是王莽青云直上時期的漢朝，當時人們自然不會想到有什么外賣服務會出現在如后來電視劇里那般繁華的長安城。而我們現實生活中真正看到吃盒飯的時代，應該是改革開放之后。粗糙而高效的香港影視行業開始來內地拍攝合拍片，拍攝中間休息的時候，也都是明星演職員全體埋頭吃盒飯。后來大陸影視行業除了將盒飯的習慣照單全收之后，更在開機的時候也延續了要燒香祈福，并且要提供燒乳豬的祭品。等到2005年湯姆?克魯斯在浙江嘉善西塘古鎮拍攝《碟中諜3》的時候，好萊塢演員工會的勞工保障條款才令中國同行大開眼界，原來好萊塢劇組拍戲的時候不是吃盒飯的，而是搭出一個自助餐臺，水果點心小吃擺滿整一個大桌子。每天早上當好萊塢劇組人員浩浩蕩蕩坐著十幾臺休旅車從威海路的四季酒店出發的時候，人們此時才意識什么叫做好萊塢的影視工業。