南非總統西里爾?拉馬福薩(Cyril Ramaphosa)帶著一份特別的禮物，親自走到了該國動蕩的選舉前線。這份禮物是一頭優質的牛，它正躲在總統車隊后面的拖車陰涼處，搖擺著尾巴。這頭牛是送給一個村莊首領的禮物，以換取他在自己的地盤上進行一天的政治活動的祝福。

這些手續占用了總統寶貴的一小時時間，但這是必須的。他所領導的非洲人國民大會(ANC)正面臨著執政30年來首次嚴重的選舉威脅。當拉馬福薩在酋長家族墓地前低頭時，我想起了他漫長職業生涯的標志：耐心尋求中間立場。這在許多場合都對他和南非大有裨益，尤其是幫助南非在沒有全面戰爭的情況下結束種族隔離制度。在20世紀80年代和90年代初，拉馬福薩作為談判專家，主持達成了一系列近乎奇跡的協議，確保結束白人統治。他是歷史性解決方案的設計師之一，這一解決方案促成了1994年4月那個鼓舞人心的早晨，數百萬南非黑人排隊投下了他們的第一張選票。

現在，這種興奮感似乎已經成為了遙遠的記憶。拉馬福薩是一個已經失去了方向的政黨的領軍人物。近年來，非洲人國民大會(ANC)深陷腐敗泥潭，并且主導了該國災難性的經濟衰退。如果，如民意調查所示，非洲人國民大會的得票率首次跌破50%，那么他們可能需要與其他政黨組成聯盟才能繼續執政。無論結果如何，一個時代正在走向終結。