民以食為天，關于食物，中國人有著慘痛的族群記憶，吃過觀音土、養過小球藻、掰指頭數過糧票和肉票。這些匱乏造成的記憶，已隨著時間慢慢淡去。但近年來，中國人再一次被“吃”困擾，毒奶粉、毒饅頭、地溝油和瘦肉精充斥于飯桌。為什么中國人在20世紀80年代擺脫匱乏，又經過了20年的經濟飛速發展，反而迎頭撞上有毒和偽劣？

食品也是一種商品，任何有關商品的社會現象，其本質都是經濟現象。所以，不能僅僅著眼于道德和監管，而應該分析其中的深層經濟動因，否則四個“大蓋帽”仍舊會管不了一棵豆芽菜。

如果從經濟角度著眼剖析這個問題，還得從源頭談起。和以谷物為代表的淀粉類食物相比，以蛋奶肉為代表的高蛋白食物需要消耗更多糧食和勞動，因此價格也更貴，只有隨著生產的發達和收入的提高，有剩余糧食去生產蛋白，居民的食物結構才能逐層由谷物、向蛋奶肉邁進，也就是說，生產力和收入決定食物結構。這個關于食品的最基本的熱力學原理，即使在工業技術發達的今天，也沒有太大改變。