據估計，兩千年前生活在地球上的那大約3億人，每人每年平均能夠享用的商品和服務，以今日的價格計算大約價值800美元。他們的生活并不算富足，但在這些生活在兩千年前的人眼中，賺錢并不是第一要務。
在東方，佛教教導人們拋棄世俗的東西，在不造成損害的前提下謀生，即所謂的“八正道”。印度教教導人們，“法”（道德規范）必須優先于“境”（對物質利益的追求），“法”的內涵包括慈善和憐憫。儒教的倫理則倡導“仁”，即利他主義的一種形式。
如今，這些思想在一些地方依然能夠得到體現，甚至在目前人均年收入已達5.3萬美元的美國也是如此。但總體而言，這些思想已淪為空談。現代的男男女女已找到一種共同的哲學。這種哲學體現在他們的行為方式上，其核心信條是：越有錢越好。蘋果(Apple)創始人史蒂夫?喬布斯(Steve Jobs)生前或許是一位禪宗信徒，但他的信仰并未妨礙他聚斂“身外之物”——截至2011年去世時，他“身外之物”的價值估計已達約110億美元。
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